Rondreis door Sri Lanka met kinderen: onze route & tips

Reizen door Sri Lanka met kinderen is een onvergetelijke ervaring. Om te beginnen is het eiland ontzettend veelzijdig: tropische stranden, groene heuvels, boeddhistische tempels en wilde dieren in de nationale parken. En het mooiste? Het is ook nog eens een heel kindvriendelijk land.

De mensen zijn enorm gastvrij, kinderen worden overal met open armen ontvangen en de afstanden tussen de hoogtepunten zijn goed te overbruggen. Daarbovenop is het eten verrassend toegankelijk – zelfs voor kieskeurige eters.

Wij hebben iets meer dan twee weken met onze kinderen van 7 en 10 jaar rondgereisd en genoten van het relaxte tempo, de prachtige natuur, de wilde dieren en de cultuur. Voor het vervoer kozen we een privéchauffeur via Sri Lanka Personal Tour Drivers. Zij waren ons sterk aangeraden en het was een enorme geruststelling dat alles tot in de puntjes geregeld was. De eigenaren, Ishan en Celine, namen zelfs tijdens onze reis contact op om te vragen hoe het ging – een heel persoonlijke en fijne touch.

In deze blog neem ik je mee langs onze route en deel ik praktische tips voor elke bestemming.

Onze reis begon in Negombo…

Negombo: een groene oase en perfecte start van je rondreis

Na een lange nachtvlucht kwamen we in alle vroegte aan op het vliegveld van Colombo.  Gelukkig stond daar al een chauffeur van ons hotel klaar, die ons om 4.30 uur naar onze eerste bestemming bracht: Villa Shade in Negombo. Negombo was voor ons de ideale start van de rondreis door Sri Lanka met kinderen: ontspannen, verrassend groen en met genoeg te doen om meteen het lokale leven te proeven. Eenmaal aangekomen kregen we een welkomstdrankje en doken we nog even heerlijk ons bed in. Wat een luxe om zo vroeg al terecht te kunnen!

De volgende ochtend werden we wakker in een oase van rust. Villa Shade ligt midden in Negombo, maar voelt totaal niet als een stadshotel. Het is omgeven door tropisch groen, fruitbomen, een eigen moestuin en een fijn zwembad waar de kinderen meteen in doken. Een fantastische plek om bij te komen van de reis en langzaam in het Sri Lankaanse ritme te komen.

Na een uitgebreid ontbijt en een frisse duik in het zwembad namen we een tuktuk naar het strand bij Jetwing Blue Hotel. Een fijne plek om wat te drinken of een hapje te eten, met uitzicht op de ruige zee. De golven waren te wild om echt te zwemmen, maar dat weerhield de kinderen er niet van om eindeloos in de branding te spelen. En gelukkig konden ze wél een plons nemen in het zwembad van het hotel.

De volgende dag organiseerde Villa Shade een tuktuktour voor ons, waarmee we de stad op een ontspannen manier konden verkennen. We bezochten een mooie tempel, een lokale markt en de kleine vismarkt – levendig, authentiek en echt de moeite waard. In de middag maakten we een boottocht over de Dutch Canals, een aanrader met kinderen! Onderweg zagen we varanen, kleurrijke vogels, bloeiende planten en zelfs een boom vol enorme vleermuizen.

We sloten de dag af bij Tuktuk Wine & Dine, een sfeervol restaurant met live muziek (op zaterdagavond), goed eten en verrassend lekkere wijn. De perfecte afsluiter van onze eerste dagen in Sri Lanka!

Negombo was voor ons de ideale start van de reis: ontspannen, verrassend groen en met genoeg te doen om meteen het lokale leven te proeven.

Van Negombo naar Unawatuna: comfortabel reizen met privéchauffeur

Na een paar ontspannen dagen in Negombo werden we opgehaald door Chamee, onze chauffeur van Sri Lanka Personal Tour Drivers. Wij hadden ervoor gekozen om onze hotels zelf te boeken, maar het is goed om te weten dat zij desgewenst ook het volledige pakket voor je kunnen regelen. Wat een heerlijke manier om het volgende deel van onze reis te beginnen!

In een ruime en comfortabele minivan reden we in een rustig tempo zuidwaarts. Chamee was onze chauffeur voor de hele reis en bracht ons veilig van plek naar plek tijdens de langere trajecten. In de steden gingen we soms ook met hem op pad, al was een tuk-tuk in veel gevallen gewoon handiger.

Onze volgende bestemming: Unawatuna, een gezellige strandplaats vlak bij het sfeervolle Galle. Onderweg stopten we bij een turtle hatchery, een opvang waar gewonde zeeschildpadden verzorgd worden en gevonden eieren van het strand in veiligheid worden gebracht. De opvang helpt de schildpadden te beschermen en zet ze, waar mogelijk, weer terug in het wild. Het was een kort maar waardevol bezoek, en een mooie manier voor de kinderen om meer te leren over het belang van natuurbehoud voor deze bijzondere dieren.

Schildpadden, strand en cultuur: Unawatuna & Galle

Onze volgende stop was het gezellige strandplaatsje Unawatuna, vlak onder Galle. We verbleven in het eenvoudige maar fijne Blue Sky Beach Resort, op een toplocatie direct aan het strand. Vanaf hier wandel je zó het water in en met een beetje geluk zie je daar al de eerste reuzenzeeschildpadden zwemmen – een ervaring die we nooit zullen vergeten.

Elke ochtend waren we er te vinden. De zee is voor het hotel vrij ruig, maar iets verderop, bij Wijaya Beach, wordt de branding gebroken door een natuurlijk rif zo’n 50 meter uit de kust. Hierdoor ontstaat er een kalme lagune waar je veilig kunt zwemmen én waar vaak zo’n tien schildpadden rustig komen eten.

Wat deze plek zo bijzonder maakt, is dat je de dieren echt van heel dichtbij kunt zien – soms op slechts een halve meter afstand. Je kunt ze zelfs voeren met het zeewier dat je van de stenen in het water kunt plukken. Maar belangrijk: ga altijd respectvol met de schildpadden om. Helaas zagen we ook toeristen die ze letterlijk het strand op duwden voor een beter kiekje. Doe dat alsjeblieft niet. Deze dieren zijn hier in hun natuurlijke habitat – en dat moet zo blijven.

Wil je net wat meer comfort tijdens je verblijf, dan kun je ook terecht bij Rockside Cabanas, direct naast ons hotel. Een kleinschalig resort met een mooie tuin, een zwembad en sfeervolle cabanas.

Lunch met uitzicht en schildpadden

Na het zwemmen en voeren van de schildpadden lunchten we vaak bij Wijaya Beach Restaurant (overigens ook een hotel). Een fijne plek met goed eten, uitzicht op zee én zicht op de schildpadden. ’s Avonds is dit ook een prachtige plek om de zon te zien ondergaan. Een bezoek aan de schildpadden bij Unawatuna is voor veel gezinnen een hoogtepunt van de rondreis door Sri Lanka met kinderen.

Kookworkshop in Galle

Vanuit Unawatuna maakten we een uitstapje naar het charmante Galle Fort. Daar volgden we een superleuke workshop bij Galle Fort Cooking Course. In slechts anderhalf uur leer je zes traditionele gerechten maken, die je daarna natuurlijk zelf mag opeten. De kinderen vonden het fantastisch en alles was goed te doen – ook voor jonge koks!

Na de lunch maakten we nog een kort rondje door het fort, maar door de hitte hielden we het snel voor gezien. Gelukkig bracht een tuktuk ons terug naar het hotel, waar we meteen de zee indoken om af te koelen.

Apen op de boot

De dag erna begonnen we natuurlijk weer bij de schildpadden. Daarna speelden de kinderen op het strand en besloten we in de middag een boottocht over Koggala Lake te maken. Een prachtige tocht, waarbij we tussen de mangroven door voeren en allerlei dieren spotten: vogels, varanen en… apen!

Op een klein eilandje verschenen er ineens tientallen apen uit de struiken, die brutaal op onze boot klommen. Ze maakten ruzie met elkaar, sprongen heen en weer – het was één groot spektakel en de kinderen vonden het fantastisch!

Ook bezochten we een eilandje waar we konden zien hoe kaneel wordt gemaakt. Een korte maar interessante uitleg over het schillen, drogen en verwerken van de kaneelschors – echt leuk om te zien.

Verrassend leuk centrum

Tot slot gingen we nog even op ontdekking in Unawatuna zelf. We wisten eigenlijk niet dat er een echt centrum was, maar het bleek een verrassend gezellig plaatsje te zijn met leuke winkels en restaurants, zowel aan het strand als in de hoofdstraat. Een echte aanrader om nog even rond te struinen.

We sloten de dag af met een heerlijke maaltijd bij Coconut Style Restaurant – vers, betaalbaar en superlekker.

De volgende ochtend stapten we weer in onze vertrouwde minivan, op naar het volgende avontuur: Udawalawe.

Olifanten, safari en ontspanning in Udawalawe

Na onze tijd aan de kust reden we in één keer door naar het binnenland: Udawalawe, dé plek in Sri Lanka om olifanten in het wild te zien. Onze eerste stop was het Elephant Transit Home, een opvangcentrum voor jonge, verweesde olifantjes die hier worden voorbereid op een leven in het wild.

De dieren worden goed verzorgd, zonder al te veel menselijk contact, zodat ze op termijn zelfstandig kunnen overleven in het nationale park. Meerdere keren per dag krijgen de olifanten melk gevoerd. Het was heel bijzonder om te zien hoe ze netjes in rijen klaarstonden, de melk oplikten en daarna begonnen te grazen in het groene veld ernaast. Een mooi, respectvol initiatief – en zeker een bezoekje waard als je in de buurt bent.

Verblijf bij Vimanra Udawalawe

Daarna reden we door naar ons hotel: Vimanra Udawalawe, net buiten de drukte gelegen. Een rustige plek met een fijn zwembad en ruime kamers, perfect om even bij te komen. De kinderen doken meteen het water in terwijl wij genoten van een kopje thee in de tuin. ’s Avonds aten we in het hotel – simpel maar heerlijk.

Op safari in Udawalawe National Park

De volgende ochtend hadden we de wekker gezet om 5:00 uur (die we allemaal compleet hebben verslapen 🙈), omdat we een ochtendsafari gingen maken in Udawalawe National Park, geregeld via Sri Lanka Personal Tour Drivers.

We zagen meerdere groepen olifanten, waarvan één zelfs midden in het meer stond te badderen. Op een ander moment stak een olifant met imposante slagtanden vlak voor onze jeep over – indrukwekkend om van zo dichtbij mee te maken.

Verder zagen we zeker tien krokodillen, waaronder een aantal kleintjes die op een zandbank lagen op te warmen in de zon. We spotten ook een mongoest – een schattig uitziend beestje dat lijkt op een marter, maar berucht zijn vanwege hun snelheid en lef: ze kunnen zelfs een cobra verslaan!

Daarnaast zagen we veel vogels (waaronder een felblauwe ijsvogel), grote groepen waterbuffels, pauwen, en herten. De safari was precies lang genoeg om veel te zien, zonder dat het te lang duurde voor de kinderen. 

Eten bij Hungry Monkey

’s Middags relaxten we nog wat bij het hotel en besloten daarna te gaan eten bij Hungry Monkey, een populair restaurant in de buurt. Het restaurant heeft een zwembad met glijbaan, maar aangezien ze bij ons de hele middag al gezwommen hebben hadden we de zwemkleding thuis gelaten. Bij het zien van de glijbaan was er toch enige teleurstelling☺️.

Het eten zelf was echt heerlijk, maar de service liet wat te wensen over. De drankjes kwamen pas laat – en lauw – en het personeel was niet erg attent. Maar toch was het een geslaagde afsluiting van onze tijd in Udawalawe.

De volgende dag reisden we door naar ons volgende avontuur: Ella.

Bergen, bruggen en thee: onze dagen in Ella

Vanuit Udawalawe reden we met onze chauffeur Chamee van Sri Lanka Personal Drivers richting Ella. Al snel werden we verrast door een bijzonder moment: langs de weg, vlak bij het nationale park, stond ineens een wilde olifant. Gewoon daar, op nog geen paar meter afstand. Zo’n onverwachte ontmoeting vergeet je nooit meer.

Voordat we onze rit vervolgden, werden we uitgenodigd bij onze chauffeur thuis. Zijn vrouw had een heerlijke traditionele Sri Lankaanse maaltijd voor ons bereid. Zo bijzonder om op deze manier even onderdeel te zijn van het lokale leven. We hebben er heerlijk van genoten en toen onze buiken weer rond waren gingen we weer op pad.

Onderweg werd het weer steeds slechter en bij aankomst in Ella regende het flink. Ons hotel, Nine Arch Lodge, ligt direct tegenover de beroemde Nine Arches Bridge. Toen we de kamer binnenliepen zagen we echter niets dan mist. Maar een half uur later trok de lucht open – en wat een uitzicht! Recht op de brug, alsof je er bijna op stond.

’s Avonds dineerden we in het gezellige Chill Café, een favoriet onder reizigers. Het eten is heerlijk en de sfeer top, maar reserveren is slim, want het zit er vaak vol. Ella zelf is een klein, levendig plaatsje, vol restaurants, cafés en kleine winkeltjes. Het heeft die typische backpackersvibe, maar is ook met kinderen erg leuk.

Thee en ontspanning

De volgende ochtend zagen we om 6.30 uur vanuit onze kamer de trein over de brug rijden, maar wij deden het rustig aan. Rond 9.30 uur liepen we naar de brug, maar die stond toen al vol met mensen. We besloten de volgende dag vroeg op te staan en er dan meteen heen te gaan.

Vandaag stond eerst een bezoek aan de Halpe Tea Plantation op het programma. Hier kregen we uitleg over het hele proces van thee maken – van plukken tot drogen. Daarna mochten we zelf met een mand op de rug thee gaan plukken. Klinkt simpel, maar het is harder werken dan je denkt. Tot slot proefden we verschillende soorten thee. De rondleiding door de fabriek sloegen we over, omdat de machines op zaterdag niet draaiden.

Na de theeplantage lunchten we bij The Barn, een sfeervol restaurantje in het centrum. Net op tijd, want kort daarna barstte er een flinke regenbui los. We maakten van de gelegenheid gebruik om met z’n vieren een full body massage te nemen. Een uur lang pure ontspanning – en dat voor slechts €7,50 per persoon.

Vroeg naar de brug en de bergen in

De volgende ochtend hielden we ons wél aan het plan: om 7.30 uur stonden we op de brug, vrijwel alleen. Zo bijzonder om daar te lopen zonder hordes toeristen om je heen. De trein over de Nine Arches Bridge zien rijden in Ella was een magisch moment tijdens onze rondreis door Sri Lanka met kinderen.

Helaas begon het daarna weer te stortregenen. We schuilden bij een klein restaurantje, ontbeten, en wachtten tot het droog werd. Daarna liepen we naar Little Adam’s Peak. Onderweg passeerden we de Ravana Pool Club en de Ella Swing. Door de miezerregen was de schommel nog gesloten, dus gingen we door naar de zipline en vervolgens naar de top van Little Adam’s Peak. Het uitzicht was adembenemend.

Op de terugweg was de schommel gelukkig open. Het duurde wel 30 tot 45 minuten om alle gegevens in te vullen, en tegen de tijd dat we aan de beurt waren was de mist weer opgetrokken. Foto’s en dronebeelden werden lastig, maar de ervaring was er niet minder om. We maakten ritjes in duo’s: mijn dochter en ik samen, en daarna mijn man met onze zoon. Met het polsbandje van de schommel konden we ook de Ravana Pool Club in. Daar hebben we even rond gelopen maar besloten beneden aan de berg te lunchen bij Cafe Eden. Heerlijk eten en een fijne sfeer. ’s Avonds dineerden we bij The Green Door, waar de eigenaar ons verwende met extra hapjes en ons zelfs voorstelde aan de gouverneur van de regio – een onverwacht en bijzonder einde van onze tijd in Ella.

De volgende ochtend vertrokken we vroeg, op weg naar onze volgende bestemming.

Treinreis van Ella naar Nuwara Eliya

De treinrit van Ella naar Nuwara Eliya wordt vaak de mooiste treinreis ter wereld genoemd – en terecht. De route slingert door groene heuvels, langs theeplantages, diepe dalen en kleine dorpjes, en biedt bijna continu uitzicht alsof je door een ansichtkaart rijdt.

We hadden vooraf geen kaartjes kunnen regelen, maar onze chauffeur van Sri Lanka Personal Tour Drivers wist ter plekke nog tweede klas staanplaatsen voor ons te bemachtigen – iets wat eigenlijk bijna altijd wel lukt. Wie liever een gereserveerde zitplaats wil, moet er wél snel bij zijn: tickets voor eerste en tweede klas komen exact 30 dagen van tevoren in de verkoop en zijn vaak binnen één dag uitverkocht.

Wij vonden een plekje bij de deur, aan de goede kant van de trein (van Ella naar Nuwara Eliya is dat rechts). In tweede en derde klas zijn de deuren en ramen gewoon open, waardoor je de frisse berglucht voelt en prachtige foto’s kunt maken. In eerste klas is dat niet het geval vanwege de airconditioning.

Tot onze verrassing was het in ons deel van de trein helemaal niet zo druk, waardoor we ongestoord konden genieten van het uitzicht – met de wind door ons haar en het ritmische geluid van de trein op de rails. De rit verliep opvallend soepel: we kwamen maar zes minuten later aan dan gepland. Dat is bijzonder, want vertragingen van een uur of langer zijn hier eerder regel dan uitzondering. Dit keer deden we er 2,5 uur over, maar vaak kan deze route zomaar vier uur duren.

Onderweg zagen we het landschap continu veranderen: rijstvelden, huizen verscholen tussen de bomen, uitgestrekte theeplantages en diepe afgronden. De beroemde treinreis van Ella naar Nuwara Eliya mag tijdens een rondreis door Sri Lanka met kinderen eigenlijk niet ontbreken.

Koloniale charme in Nuwara Eliya

Onze stop in Nuwara Eliya was kort, maar heel bijzonder. We verbleven één nacht in het prachtige Bluechip Leisure Summerhill Bungalow – een stijlvol koloniaal landhuis met slechts zes kamers, wat zorgt voor een intieme en persoonlijke sfeer. Deze koloniale charme van Nuwara Eliya gaf weer een heel andere dimensie aan onze rondreis door Sri Lanka met kinderen.

Bij aankomst werden we verwelkomd door de manager met koude doekjes en een verfrissend welkomstdrankje. Onze ruime kamer bestond uit een aparte woonkamer en een connecting room voor de kinderen – ideaal voor een gezin.

De bungalow ligt in een prachtige, verzorgde tuin, waar we ’s middags genoten van een uitgebreide high tea. Een feest voor de smaakpapillen, met een mix van Aziatische en Europese lekkernijen. Daarna brachten we nog wat tijd door in de sauna van het hotel, terwijl de kinderen een potje pool speelden.

’s Avonds werden we verwacht in de elegante eetkamer, waar een heerlijk viergangendiner voor ons klaarstond. Alles was tot in de puntjes verzorgd – ook de kinderen smulden ervan.

Na een rustige nacht nam de manager ons mee op een ochtendwandeling door de rijstvelden in de omgeving. De uitzichten waren adembenemend en gaven ons een heel ander beeld van Nuwara Eliya. Terug in het hotel wachtte ons misschien wel het beste ontbijt van onze hele reis – vers, uitgebreid en met veel oog voor detail.

En toen was het alweer tijd om afscheid te nemen van deze bijzondere plek en onze reis te vervolgen richting Kandy.

Van Nuwara Eliya naar Kandy: een route vol bochten en mooie stops

Vanuit Nuwara Eliya vertrokken we richting Kandy – een rit die bekendstaat om zijn prachtige berglandschappen, maar ook om de vele haarspeldbochten. Wagenziek worden ligt hier op de loer, dus wij waren blij dat we vooraf pilletjes hadden genomen. Dankzij die voorbereiding konden we volop genieten van het uitzicht.

Onderweg maakten we een stop bij de Labookellie Tea Plantation. Hier kregen we een rondleiding door de fabriek en zagen we stap voor stap hoe theeblaadjes worden verwerkt tot de thee die uiteindelijk in je kopje belandt. Erg interessant, en natuurlijk sloten we het bezoek af met een vers kopje thee met uitzicht over de plantages.

Onze volgende stop was bij de Dambulla Waterfalls. Deze indrukwekkende waterval stort met veel kracht naar beneden en is omgeven door weelderig groen. Vanaf de weg liepen we een kort pad naar de voet van de waterval, waar het geluid van het water en de frisse nevel meteen voor verkoeling zorgden.

Na deze mooie tussenstops reden we door naar Kandy, waar het volgende hoofdstuk van onze reis begon.

Kleurrijk Kandy: cultuur, tuinen en een bijzonder verblijf

In Kandy verbleven we in het prachtige Adigars Manor, een historisch landhuis net buiten het drukke centrum. Al bij aankomst voelden we dat dit een speciale plek was. We werden verwelkomd met koude doekjes en een verfrissend drankje door de manager, en toen we onze kamer binnenliepen, viel onze mond open.

Onze suite bestond uit een royale slaapkamer met een indrukwekkend stenen rond bad en een luxe badkamer. Daarachter lag een zitgedeelte dat doorliep naar de connecting room voor de kinderen, inclusief eigen zitgedeelte en badkamer. Perfect voor een gezin! Ook de rest van het hotel ademde charme: een weelderige tuin die aanvoelde als een stukje jungle, een zwembad op een prachtige plek en zelfs hertjes die er af en toe rondlopen (helaas hebben wij ze net gemist).

Na de check-in stond er een gigantische high tea voor ons klaar – met wel 15 à 20 verschillende hapjes, speciaal voor ons. Van zoete lekkernijen tot hartige hapjes, alles was even heerlijk. Een fantastische start van ons verblijf in Kandy.

Het beroemde Perahera Festival

’s Avonds stond een van de hoogtepunten van onze reis op de planning: het Esala Perahera Festival, een van de grootste en bekendste festivals van Sri Lanka. Dit jaarlijkse boeddhistische festival vindt plaats in juli of augustus en duurt tien dagen. Het is een eerbetoon aan de heilige tandrelikwie van Boeddha, die wordt bewaard in de Temple of the Tooth.

Wij hadden vooraf zitplaatsen geregeld, maar dit bleek ook prima last minute te kunnen – en dat scheelt aanzienlijk in prijs. Om 17.00 uur namen we plaats, maar achteraf gezien hadden we ook gerust later kunnen komen. Rond 19.15 uur begon de optocht en vanaf dat moment werden we volledig ondergedompeld in de sfeer.

Wat volgde was een spectaculaire parade van dansers, muzikanten, vuurspuwers, acrobaten en zo’n 40 prachtig versierde olifanten. Het was indrukwekkend om te zien, al voelden we ons ook wat dubbel over het gebruik van de olifanten in dit soort optochten. De olifanten hadden namelijk kettingen om de poten en de hals om zo in toom te worden gehouden. Onderdeel van de traditie maar voor ons voelde dat toch niet echt goed. Afgezien daarvan was het heel bijzonder en spectaculair om zo'n grote optocht in een andere cultuur mee te mogen maken.

De organisatie was grootschalig: honderden politieagenten en militairen zorgden dat alles ordelijk verliep. Langs de route zaten mensen al sinds de ochtend te wachten om een plekje te bemachtigen. Rond 21.15 uur dachten we dat het voorbij was, maar toen bleek pas één van de vijf delen geweest te zijn. Omdat je niet zomaar de straat over kunt steken of door de menigte heen kunt, zaten we vast. Uiteindelijk duurde de parade tot 23.15 uur. Prachtig om mee te maken, maar eerlijk is eerlijk: we waren er toen wel echt klaar mee.

Tip: als je dit festival wilt bijwonen, check goed op welke dag je gaat. Naarmate de dagen vorderen wordt de optocht steeds langer. En zoek een hotel dat een achteruitgang heeft die niet aan de route ligt – dat maakt weggaan een stuk makkelijker.

Het Esala Perahera Festival in Kandy was indrukwekkend om mee te maken en liet zien hoe veelzijdig een rondreis door Sri Lanka met kinderen kan zijn.

Rust en natuur in Kandy

De volgende dag deden we het rustig aan. We genoten eerst van een ontspannen ochtend bij het zwembad van Adigars Manor. Daarna nam de eigenaar van het hotel ons mee voor een wandeling door de rijstvelden naar een kleine tempel.

In de middag gingen we op pad voor een korte stadstour. We bezochten een uitkijkpunt met uitzicht over Kandy en brachten daarna een paar uur door in de botanische tuinen. Prachtig aangelegd en heerlijk rustgevend – echt een aanrader als je even wilt ontsnappen aan de drukte van de stad.

Daarna slenterden we over een lokale markt waar we wat souvenirs kochten. We sloten de dag af met een maaltijd bij de Slightly Chilled Sports Bar, een gezellig plekje met een ontspannen sfeer.

Na twee dagen vol indrukken was het helaas alweer tijd om afscheid te nemen van Kandy en ons bijzondere verblijf in Adigars Manor.

Van Kandy naar Sigiriya: een tussenstop vol kruiden

Op weg van Kandy naar Sigiriya maakten we een stop bij een traditionele spice garden. Hier kregen we een uitgebreide uitleg over de vele kruiden en planten die in Sri Lanka groeien en welke geneeskrachtige werking ze volgens de lokale traditie hebben. Van huidproblemen tot buikpijn en van stress tot chronische ziektes – voor alles leek er wel een natuurlijk middeltje te bestaan.

Natuurlijk eindigde de rondleiding in een winkeltje waar je de producten kon kopen. Wij namen een paar dingen mee om uit te proberen. Of het allemaal echt zo wonderbaarlijk werkt? Dat moeten we nog ontdekken. Maar het was in ieder geval interessant (en soms ook grappig) om te horen welke verhalen erachter schuilgaan. Let er wel op dat je bij zulke spice gardens vaak de hoofdprijs betaalt. Fijn als een lokale aan kan geven of het geen oplichterij is.

Daarna reden we door richting Sigiriya, waar ons volgende avontuur begon.

Eerste kennismaking met Sigiriya

Onze aankomst in Sigiriya begon met een stadstourtje. We stapten in een houten kar die door een os werd voortgetrokken en dachten eerst dat dit een leuke, traditionele ervaring zou zijn. Maar zodra we erop zaten, kregen we er eigenlijk meteen spijt van. Het arme dier moest een zware kar met vijf personen trekken, en dat voelde gewoon niet goed. Gelukkig duurde het ritje maar kort en konden we er snel weer af. Een fout die we niet nog een keer zouden maken.

Gelukkig werd het daarna een stuk beter. Bij een groot meer stapten we in een traditionele houten boot, die door onze gids met de hand werd voortbewogen. Al peddelend bracht hij ons naar de overkant, waar we onderweg genoten van de rust en de natuur. Onderweg vlocht hij een prachtige ketting van bloemen die we eerder hadden gekregen – een mooi gebaar dat meteen een weer glimlach op ons gezicht toverde.

Aan de overkant werden we ontvangen in een traditioneel hutje, midden tussen de rijstvelden. Hier mochten we samen met de bewoners helpen bij het bereiden van een typisch Sri Lankaanse maaltijd. Alles gebeurde nog op de ouderwetse manier: op een open vuur onder een grote steen met gaten waarin de pannen precies pasten. De kinderen hielpen enthousiast mee, en het was ontzettend leuk (en leerzaam) om te zien hoe er met simpele middelen zulke smaakvolle gerechten werden gemaakt. Samen curry’s maken in een traditioneel hutje midden tussen de rijstvelden was een super leuke ervaring tijdens onze rondreis door Sri Lanka met kinderen.

En natuurlijk proefden we daarna zelf van al dat lekkers – vers, puur en met veel liefde bereid. Samen eten in zo’n prachtige, landelijke omgeving maakte dit tot een bijzondere ervaring die we niet snel zullen vergeten.

Overnachten tussen Lion Rock en Pidurangala

In Sigiriya verbleven we in een prachtig hotel midden tussen de bomen: Tree Trail Sigiriya. De kamers waren sfeervol ingericht en boven de kamers waren er zelfs een soort boomhutten van waaruit je een adembenemend uitzicht had – zowel op Lion Rock als op Pidurangala Rock. Het zwembad lag heerlijk beschut en was natuurlijk meteen de favoriet van de kinderen. Na aankomst doken we er gelijk in om af te koelen.

Zonsopgang vanaf Pidurangala Rock

De volgende ochtend ging om 4.45 uur de wekker: we wilden de zonsopgang vanaf Pidurangala meemaken. Om 5.00 uur vertrokken we en begonnen we aan de klim. Het eerste stuk is een pad van natuurlijke trappen en goed te doen, zeker in de koele ochtenduren.

Vlak voor de top kwamen we echter bij het lastigste gedeelte: een rotsachtig klimstuk waar iedereen zich een weg naar boven moet banen. Hier stond een flinke rij en we hebben uiteindelijk bijna een half uur moeten wachten. Daardoor misten we net de daadwerkelijke zonsopgang.

Tip: als je de zonsopgang niet wilt missen, vertrek dan al rond 4.30 uur (in augustus) zodat je wat speling hebt.

Eenmaal boven maakte dat echter weinig meer uit: het uitzicht was nog steeds spectaculair! Je kijkt uit over de hele omgeving en hebt een fantastisch zicht op Lion Rock dat statig boven de bossen uittorent. Houd er wel rekening mee dat het boven hard kan waaien en dat er geen relingen of hekken zijn – ik vond het met de kinderen daarom best spannend.

Na een uurtje genoten te hebben van het uitzicht gingen we weer naar beneden. Ook nu stond er opnieuw een rij bij het klimstuk, dus vroeg vertrekken loont zeker. Rond 8.00 uur zaten we weer aan een welverdiend ontbijt.

Safari in Minneriya National Park

’s Middags stond er nog een hoogtepunt op ons programma: een safari in Minneriya National Park. Dit park staat in augustus bekend om de Elephant Gathering, een bijzonder natuurfenomeen waarbij tientallen olifanten zich verzamelen rond het grote meer om te drinken en te grazen.

En inderdaad, wij hadden geluk! In totaal zagen we maar liefst 37 olifanten. Grote groepen die rustig samen rondliepen, kleintjes die speels achter hun moeder aanholden – het was een magisch gezicht. Het park is wel echt enkel voor de olifanten. Wij hadden gehoopt om ook nog wat andere dieren te zien, maar daar zijn ze hier niet echt op ingesteld. We hebben zelf nog wat andere kleine dieren gespot, maar de gids en chauffeur waren bij ons echt enkel uit op de olifanten. Heb je die in andere parken al volop gezien dan moet je je afvragen hoeveel toegevoegde waarde dit park heeft.

De dag erna was het alweer tijd om onze koffers te pakken en door te reizen naar onze laatste bestemming in Sri Lanka: Wilpattu National Park.

Stop bij de Dambulla Cave Temple

Onderweg naar Wilpattu maakten we een tussenstop bij de beroemde Dambulla Cave Temple. Dit eeuwenoude complex bestaat uit vijf grotten die helemaal gevuld zijn met boeddhabeelden en kleurrijke muurschilderingen. Het is indrukwekkend om te zien hoe goed alles bewaard is gebleven en hoeveel details er in de schilderingen zitten.

Wij vonden het echt prachtig om hier rond te lopen en even de rust en spiritualiteit van de plek in ons op te nemen. De kinderen hadden echter vooral oog voor de aapjes (veelal met kleintjes) die overal rondhuppelden. Die stalen voor hen duidelijk de show en zorgden voor flink wat plezier tijdens ons bezoek.

Een mooie en bijzondere plek om even te stoppen voordat we onze reis vervolgden naar Wilpattu.

Luxe safari-ervaring in Wilpattu

Onze reis eindigde in stijl in Wilpattu National Park, waar we verbleven in het bijzondere Thamaravila Wilpattu Luxury tented game lodge. Al moet je dat “tented” niet te letterlijk nemen: dit waren geen gewone tenten, maar prachtige huisjes op palen, met alle luxe die je je maar kunt wensen. Er zijn er in totaal vijf – drie met privézwembad en twee zonder. Wij hadden het geluk een van de villa’s met zwembad te hebben, compleet met een ruime slaapkamer, een stijlvolle badkamer, een buitendouche én een bubbelbad in het zwembad. In de avond, terwijl we in bad zaten, vlogen de vleermuizen letterlijk om ons heen – een unieke ervaring.

Na een frisse duik genoten we van een viergangendiner onder de sterrenhemel. Het was magisch: enkel kaarslicht en de geluiden van de natuur om ons heen. Voor het hoofdgerecht konden we kiezen uit vier opties, en elk gerecht smaakte even fantastisch.

Een safari om nooit te vergeten

De volgende ochtend ging de wekker vroeg, want we gingen op safari. Oorspronkelijk stond een middagsafari gepland, maar omdat de kans op luipaarden en lipberen in de ochtend groter is, hadden we dit omgezet. Olifanten hadden we inmiddels al vaak genoeg gezien, dus dit keer hoopten we op andere bijzondere dieren.

We vertrokken met onze ervaren gids Gayasha en werden vergezeld door professioneel fotograaf Damith, beiden verbonden aan Thamaravila. Al snel merkten we dat dit een bijzondere dag ging worden. De kinderen vroegen of we de safari konden verlengen naar een hele dag, en gelukkig kon dat geregeld worden.

We zagen al snel van alles: een olifant verscholen in de bosjes, een slangenetende arend, verschillende kleurrijke vogels, een mongoest (wist je dat dit schattig ogende dier zelfs een cobra kan verslaan?), en krokodillen die lui lagen te zonnen. Maar we kwamen natuurlijk vooral voor het luipaard.

De dagen ervoor waren er bij een bepaald meertje twee luipaarden gespot, dus reden we daarheen. Toen we aankwamen stonden er al veel jeeps, en de luipaard lag helaas te ver weg en verscholen in de bosjes. Onze chauffeur probeerde een andere plek en daar gebeurde het onverwachte: de herten in de buurt werden onrustig en ineens zagen we de luipaard in actie. Hij viel de kudde aan en ging achter een groot mannenhert aan. Voor onze ogen ontvouwde zich een razendsnelle jacht, maar het hert wist te ontsnappen. Wat een spectaculair moment om mee te maken!

Na dit hoogtepunt lunchten we in de jeep, aan de oever van een meer met prachtig uitzicht. Tot onze verrassing kroop er ineens een kleine schildpad uit het water – alsof hij ons even gedag kwam zeggen. Later zagen we nog een stel vogels die hun eieren fel verdedigden tegen een hongerige leguaan, een zeldzame uil en nog veel meer bijzondere dieren. De lipbeer bleef helaas onvindbaar, maar dat mocht de pret niet drukken. Onze safari in Wilpattu, waar we een luipaard in actie zagen, was een onvergetelijke afsluiting van onze rondreis door Sri Lanka met kinderen.

Diner bij kaarslicht en kampvuur

Terug in Thamaravila konden we nog even ontspannen voor het diner. Dit keer dineerden we iets verder van het restaurant, midden in de natuur, omringd door kaarslicht en een knisperend kampvuur. Het voelde alsof we een privérestaurant in de wildernis hadden – opnieuw een avond om nooit te vergeten.

De volgende ochtend genoten we van een uitgebreid ontbijt met zowel een complete Europese plaat als een Sri Lankaanse plaat vol met allemaal lekkernijen– misschien wel het lekkerste van heel onze reis – voordat het helaas tijd was om richting het vliegveld te gaan.

Thamaravila was voor ons de perfecte afsluiter van een rondreis door Sri Lanka: een unieke mix van luxe, natuur en avontuur.

Afscheid van Sri Lanka

Na onze prachtige rondreis door Sri Lanka met kinderen bracht Chamee van Sri Lanka Personal Tour Drivers ons weer veilig terug naar het vliegveld. We waren zo blij dat hij onze chauffeur was! Niet alleen bracht hij ons comfortabel en veilig van plek naar plek, hij liet ons onderweg ook leuke stops en verborgen pareltjes zien.

Hoewel we het grootste deel van onze reis van tevoren zelf hadden georganiseerd, was het een enorme meerwaarde om altijd een local bij ons te hebben. Chamee was altijd beschikbaar om ons te helpen, gaf nuttige tips en deelde zijn kennis over Sri Lanka.

Dank je wel, Chamee – je hebt onze reis echt bijzonder gemaakt! We kunnen gezinnen die dit land willen bezoeken dan ook van harte aanraden om een privéchauffeur van Sri Lanka Personal Tour Drivers in te huren.

Waarom Sri Lanka perfect is voor een reis met kinderen

Na onze ervaring kunnen wij Sri Lanka van harte aanbevelen als gezinsbestemming. En wel hierom:

• De mensen zijn ongelofelijk vriendelijk en behulpzaam. We hebben niemand ontmoet die onaardig was – iedereen stond voor ons klaar met een glimlach.

• Het land voelt veilig. We zijn geen enkele plek tegengekomen waar we ons niet op ons gemak voelden.

• De afstanden zijn overzichtelijk. Hoewel je soms wat langer onderweg bent door tussenstops, liggen de meeste bestemmingen niet meer dan drie uur uit elkaar.

• De variatie is enorm. Op één eiland vind je steden, stranden, bergen, jungle en safari’s. Iedere paar dagen voelt alsof je een heel nieuw land ontdekt.

• Het eten is heerlijk. Sri Lankaanse curry’s en rijstgerechten zijn smaakvol en vaak ook mild te krijgen, zodat kinderen er prima van mee kunnen eten. Voor wie toch liever iets vertrouwds wil, is er overal ook wel westers eten te vinden.

• Perfect te combineren met de Malediven. Of je nu kiest voor een luxe resort of een budgetvriendelijke guesthouse, de Malediven zijn een fantastische afsluiter van een rondreis door Sri Lanka. (Lees daar meer over in mijn blog over de Malediven)

Omdat onze reis door Sri Lanka zo’n indruk op ons heeft gemaakt — en omdat het zo perfect te combineren is met de Malediven — heb ik uiteindelijk een aparte website volledig aan deze bestemmingen gewijd. Op Sri Lanka & Maldives vind je alles wat je nodig hebt om je reis voor te bereiden: van praktische tips en kindvriendelijke routes tot hotels, resorts en eerlijke reiservaringen.

Als je meer leuke reistips wilt ontvangen, volg me dan op Instagram, of Facebook. Hier deel ik regelmatig inspirerende reisverhalen, tips en foto’s om je volgende reis nog onvergetelijker te maken. Of lees mijn andere blogs over mooie vakanties of handige tips.

Soms kom je in mijn blogs affiliate links tegen. Shop jij via zo’n link? Dan ontvang ik een kleine commissie. Natuurlijk kost dit jou niets extra’s. Het helpt mij om leuke content voor deze website te kunnen maken.